Aretha Franklin fan site

Los dos mayores tiranos del mundo: la casualidad y el tiempo, Johann Herder (1744-1803) Escritor y filósofo prusiano.

No cabe duda que el tiempo es una tiranía, pero no estoy muy seguro de que la casualidad lo sea. O al menos, a veces es una bendicion, como en el caso de esta historia con final feliz protagonizada por dos hermanos: Bobby y Al Green. Y es que la vida a veces da segundas oportunidades…

Tal y como relata Rob Bowman en las excelentes notas del flamante CD de los Green Brothers "Soulsville" (Locobop), el duo fue "descubierto" para la música secular por Dave Clark, un agente promocional de Stax, en el transcurso de un concurso de nuevos talentos de gospel celebrado en Detroit en 1974. Lo cierto es que la citada actuación impresionó lo suficiente a Clark como para solicitarles una demo con varios temas al objeto de presentársela al presidente de Stax Records, Jim Stewart. A tal efecto los hermanos grabaron tres temas en un estudio, acompañando sus voces de tan sólo un bajo y una guitarra. Dos eran números gospel pero el tercero se trataba de una versión de “Homely Girl” de los Chi-lites.

Stewart quedo impresionado e inmediatamente los Green Brothers fueron fichados por el mítico sello de Memphis. Así, en febrero de 1975 grabadon el single “Dy-No-Mite (Did You Say My Love)” / Can´t give you up, que fue publicado por la subsidiaria Truth. La cara A es para olvidar, una cuasi-broma de Mack Rice y Duck Dunn que los hermanos -que remedio- se vieron forzados interpretar. Resulta una lástima teniendo en cuenta el verdadero potencial de los Green Brothers, cuya energía y poderio vocal -incluyendo una mayor variedad de registros- parecía el relevo natural de ese torbellino que eran Sam and Dave en los 60, casi nada. Afortunadamente la cara B era mucho mejor y estaba escrita por el propio duo.

El sencillo salió a la venta en abril y aunque pasó desapercibido -la promoción fue nula y Stax tenía por aquel entonces serios problemas financieros y de distribución- los dos hermanos se dedicaron a componer nuevos temas con la esperanza de publicar más discos en el sello. El resultado fueron 7 canciones registradas en una cassette que hicieron llegar a Bobby Manuel, arreglista, productor y guitarra de sesión en Stax. Por desagracia las demos nunca se convirtieron en canciones y es que en el mes de diciembre Stax se declaró en banca rota. Fin del capítulo pero no de la historia.

Dos años más tarde los Green Brothers hicieron una nueva intentona de la mano de Don Davis, quien publicó en su sello Tortoise International el single “Lack of attention” / Sweet lovin´ woman. Dos buenas canciones compuestas por Roosevelt Jamison y Ronnie McNeir, en especial la cara B que recuerda al sonido típico de Mel & Tim, aunque con más punch (escucha el último minuto y me dices). Pese a estar distribuido por RCA, Tortoise no llegó demasiado lejos y duró apenas 2 años. En ese periodo publicó 9 referencias, siendo los singles de Green Brothers y Ronnie McNeir especialmente recomendables. Tras esta nueva decepción, muy a su pesar los dos hermanos decidieron abandonar su sueño de triunfar como intérpretes, incluso dejarían en unos años de cantar en el coros gospel. Bobby se quedó en Detroit y trabajó hasta su jubilación como bombero mintras que Al emigró a Florida, donde se dedicó al sector de la construcción.

El destino es a veces caprichoso y 30 años más tarde, en 2008, se sucedieron varias inverosímiles carambolas que despertaron milagrosamente a los Green Brothers del retiro. Fue entonces cuando Bobby Manuel descubrió en su casa una cinta cassette con las demos de los hermanos grabadas para Stax en 1974. Al escucharla de nuevo quedó maravillado de la música que contenía y las voces del duo. Tal fue su excitación que durante meses trató de descubrir su paradero, sin éxito alguno. Ignorando todo esto, a finales del mismo años y a miles de kilometros Bobby Green vio en la televisión la noticia de un tornado que había arradaso parte del suburbio de Germantown (Memphis), donde reside Bobby Manuel. Milagrosamente aún conservaba su teléfono y se decidió a llamarle para interesarse por su situación. Un sorprendido Bobby Manuel le respondía al otro lado del hilo que estaba bien y le contaba entusiasmado el descubriemiento de la citada cassette. El diálogo debió ser más o menos de esta guisa:

Bobby Manuel: I hear some hit songs on there

Bobby Green: Bobby, you’re talking about thirty some years ago. What would you like to do with these songs?

Bobby Manuel: I would like to cut these songs

Bobby Green: On who?

Bobby Manuel: On you and your brother!

Bobby Green: Bobby, do you realize that I’m over sixty years old now. That was thirty-three years ago Bobby!

Bobby Manuel: Man, no one sings like this anymore. Bobby, let’s finish this.

Aún con ciertas reservas Bobby Manuel consiguió convencer a su tocayo, quien a su vez debía hacer lo propio con su hermano Al. Se daba además una circunstancia que complicaba las cosas. Unos años antes Al Green había sufrido un ataque al corazón y tenía un bypass instalado, con lo cual se hallaba seriamente limitado para tocar la guitarra y no digamos ya cantar. Superando su sorpresa y reticencias iniciales finalmente accedió a la petición de su hermano Bobby y tomó un autobús a Detroit para reunirse con él y comprobar si se reproducía la magia de antaño.

Tras varias semanas de ensayos en la ciudad del motor los Green Brothers volvieron a "encontrar" sus voces y a familiarizarse con las olvidadas canciones de la bendita cassette. El milagro había sucedido y ya estaban listos para ir a Memphis a regrabrar el material y dar a conocer al mundo quienes eran. En los míticos estudios Ardent les esperaba la flor y nata de los músicos de sesión de Memphis, entre ellos el carismático organista de Hi Records Charles Hodges, el pianista y arreglista Lester Snell y, como no podía ser de otra manera en esta historia, Bobby Manuel. Se da la casualidad que los tres ya habían participado en las fallidas sesiones de 1975.

El disco se completó en sólo una semana y todas las canciones fueron grabadas prácticamente en "directo", ninguna superó las tres tomas. Impresiona escuchar el falsete de Al y la potencia de las cuerdas vocales de Bobby. Las 7 composiciones de la cassette cobran de nuevo vida y no creo que difieran mucho de como hubiesen sonado a mediados de los 70. La función se abre con el rotundo I just wanna (love you one more time), que recuerda a la mejor versión de James and Bobby Purify y es un claro aviso de lo que el oyente va a disfrutar: puro soul sureño, sin colorantes ni aditivos.

Para completar los 11 temas del CD se incluyen una versión de "Homely Girl" de los Chi-Lites y el número gospel "If you believe" (ambos en la primeriza maqueta de 3 temas que presentaran a Stax). El viejo éxito de los Chi-lites nunca ha sido santo de mi devoción, pero sirve a Al para exhibir su aún espectacular voz, emulando a Eugene Record. También son nuevos "Worldy Christian", con Keena Green como invitada y la nostálgica composición de Bobby Manuel que da título al CD y homenajea a las estrellas de Stax: Soulsville, con referencias a Rufus y Carla Thomas, Sam & Dave, Otis Redding y Eddie Floyd.

Entre las viejas canciones recuperadas mi voto va por la épica Your love lifted me, al escucharla resulta imposible no maravillarse ante la compenetración entre los dos hermanos, por no hablar de la pirotecnia vocal de Al Green, que alcanza registros inimaginables para su edad y condición física.

El cedé es complicado de conseguir en su formato físico (en la web de Locobop sólo se vende como "descarga"). No obstante prueba a contactar con Vivid Sound UK, mi copia proviene de ahí (David.Porter@vividsound.co.uk). Sin duda, uno de los descubrimientos del año, aunque sea con más tres décadas de retraso.

Ahora ya conozco a los Green Brothers¡¡¡

Me estoy volviendo fetichista con esto de los sellos…..quiero una camiseta con el logo de "Tortoise International"¡ Brutal,…..

Por cierto, este fin de semana dieron un pequeño reportaje acerca del boom que está sufriendo la producción de vinilos; sólo en USA había crecido un 30% respecto al año anterior. Supongo que todo lo bueno siempre vuelve.

Saludos,

Sí, es curioso el "resurgir" del vinilo. El otro día entré en Fnac y me sorprendió ver un amplio espacio dedicado a discos (eso sí, a que precios!)

Merci!

Muy interesante. Eskerrik asko.